たまねぎとは

『たまねぎ』たまねぎは、ユリ科ネギ属で原産地は中央アジアか地中海沿岸といわれていますが野生種が見つかっていないので確かではありません。日本には明治の初期ごろに伝わったといわれます。たまねぎは全国で栽培されていて一年を通して出回っていますが、園芸上では一年草もしくは二年草として扱われます。収穫時期の季節に合った品種が出回り、春に収穫されるたまねぎは、新たまねぎと呼ばれて実がやわらかく早取りしたもので3〜4月にかけて出荷されます。一般のたまねぎは、5〜9月にかけて収穫され、よく乾燥させた後に市場に出荷されます。秋に収穫されるたまねぎは北海道産が主流で9月〜翌年4月にかけて出荷されます。たまねぎは大別すると黄たまねぎ、白たまねぎ、赤たまねぎの三種類に分類されます。生のタマネギはイチゴ位の甘みを持っていますが、これはタマネギが光合成産物をでんぷんではなく糖の形で貯蔵するためといわれていて、通常の植物と異なりタマネギの鱗茎からはデンプンが検出されません。糖度は高いが辛さが強いため辛さを感じます。この辛味は加熱するとなくなり、甘みが出てきます。たまねぎは料理の幅が広く炒め物・煮物・揚物・サラダなど和・洋・中とどんな料理にも合う野菜です。いろいろな食材と合わせて、おいしく食べられる料理を工夫するのも楽しみの一つです。

『選び方』皮が乾燥していて光沢があり、全体に硬いものを選びましょう。押してみてブヨブヨ感のものは避けて芯が硬いものを選びましょう。また、芽や根が出たものは水分がなくなって味がおちてしまっている可能性が高いので、芽や根が出ていないものを選びましょう。赤たまねぎや白たまねぎを選ぶときは外皮のつやのよいものが新鮮です。

『保存』たまねぎの保存は風通しがよく湿気のない直射日光があたらない、冷暗所などに保存します。ネットなどに入れて風通しのよい軒先に吊るすのもよくみられる保存方法です。半分に切ってしまったたまねぎは、ラップで密封し冷蔵庫で保存しましょう。また、千切りやみじん切りにして加熱し、よく冷めてから冷凍庫に入れておけばカレーやグラタン・シチューなどの料理に手早く利用できたいへん便利です。

『食べる』たまねぎは生でも、炒めて食べてもおいしく色々な料理に使えるので、酢味噌あえやベーコンとの炒めものにしたり、薬味としても利用できます。生で食べると辛く感じますが、加熱することにより甘みが増してきます。小たまねぎはサラダはもちろん、甘酢の煮込みやシチューなどの煮込み料理に適しています。たまねぎをみじん切りや千切りにするとき涙がでますが、そのときは一旦半分に切り、先に繊維にそって薄く切り、そこからみじん切りにすると刺激臭が弱くなります。